ഹൂസ്റ്റൺ: ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്തിയ കോംഗോ, മുൻ ചാമ്പ്യൻമാരായ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ അവസാന നിമിഷംവരെ വിറപ്പിച്ച പോരാട്ടമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ അട്ടിമറി ഉറപ്പിച്ചെന്ന തോന്നൽ സൃഷ്ടിച്ച ആഫ്രിക്കൻ സംഘം ഒടുവിൽ ഹാരി കെയ്നിന്റെ ഇരട്ടഗോളിന് മുന്നിൽ കീഴടങ്ങി. 2-1 എന്ന സ്കോറിനാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറിയത്.
1974-ൽ സയർ എന്ന പേരിൽ ലോകകപ്പ് കളിച്ചശേഷം, സ്വതന്ത്ര രാജ്യമായ കോംഗോയുടെ പേരിൽ ആദ്യമായാണ് ടീം ലോകകപ്പ് വേദിയിലെത്തിയത്. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ പോർച്ചുഗലിനെ വരെ വിറപ്പിച്ച അവർ, നോക്കൗട്ടിലും അതേ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ ഇറങ്ങി.
“ഒന്നും അസാധ്യമല്ല” എന്ന കോച്ച് സെബാസ്റ്റിയൻ ഡെസബ്രയുടെ ആത്മവിശ്വാസം മൈതാനത്തിലും പ്രകടമായി. മത്സരത്തിൻ്റെ ഏഴാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ബ്രയാൻ സിപംഗ കോംഗോയെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. ചാൻസൽ എംബെംബ നൽകിയ കൃത്യമായ പാസിൽ നിന്ന് പന്ത് നിയന്ത്രിച്ച സിപംഗയുടെ വലതുകാലൻ ഷോട്ട് ജോർഡൻ പിക്ക്ഫോർഡിനെ മറികടന്ന് വലയിലെത്തി. അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിലെ ആദ്യ ഗോളോടെ കോംഗോ ആരാധകർ ആവേശത്തിലായി.
ഗോൾ വഴങ്ങിയതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് ആക്രമണം ശക്തമാക്കി. ഹാരി കെയ്ൻ, മാർക്കസ് റാഷ്ഫോർഡ്, ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാം എന്നിവർ നിരന്തരം കോംഗോ ബോക്സിലേക്ക് കുതിച്ചുകയറിയെങ്കിലും ഗോൾകീപ്പർ ലയണൽ എംപാസി അതിശയകരമായ സേവുകളിലൂടെ ടീമിനെ രക്ഷിച്ചു. മറുവശത്ത് കോംഗോയും ആക്രമണം തുടർന്നതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രതിരോധം പലവട്ടം സമ്മർദത്തിലായി.
ആദ്യപകുതിയിൽ ബെല്ലിങ്ഹാമിന്റെയും എസ്രി കോൻസയുടെയും ശ്രമങ്ങൾ എംപാസി തടഞ്ഞപ്പോൾ, 42-ാം മിനിറ്റിൽ യോനെ വിസ്സയുടെ ഷോട്ട് പോസ്റ്റിൽ തട്ടി മടങ്ങിയത് കോംഗോയ്ക്ക് തിരിച്ചടിയായി. ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുമ്പോൾ 1-0ന്റെ ലീഡ് കോംഗോ കൈവശം വെച്ചു.
രണ്ടാം പകുതിയിലും പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് ഒതുങ്ങാതെ കോംഗോ ആക്രമണം തുടർന്നു. എന്നാൽ മത്സരം മുന്നോട്ടുപോയതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുത്തു. കോച്ച് തോമസ് ടുഷേൽ നടത്തിയ മാറ്റങ്ങൾ ടീമിന് ഗുണമായി. ആന്തണി ഗോർഡനും ബുക്കായോ സാക്കയും കളത്തിലിറങ്ങിയതോടെ ആക്രമണത്തിന് കൂടുതൽ വേഗം ലഭിച്ചു.
75-ാം മിനിറ്റിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ കാത്തിരുന്ന സമനില ഗോൾ എത്തി. ഗംഭീര ഹെഡറിലൂടെ ഹാരി കെയ്ൻ സ്കോർ 1-1 ആക്കി. അതിന് പിന്നാലെ വിജയഗോളിനായി സമ്മർദം കൂട്ടിയ ഇംഗ്ലണ്ട് 86-ാം മിനിറ്റിൽ വീണ്ടും ലക്ഷ്യം കണ്ടു. ബോക്സിനുള്ളിൽ ലഭിച്ച അവസരം ഒരു നിമിഷം പോലും പാഴാക്കാതെ കെയ്ൻ ഉഗ്രൻ ഷോട്ടിലൂടെ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു.
അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ സമനിലയ്ക്കായി കോംഗോ സർവശക്തിയും പ്രയോഗിച്ചെങ്കിലും ഇംഗ്ലീഷ് പ്രതിരോധം വഴങ്ങിയില്ല. അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ 2-1ന്റെ ജയവുമായി ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രീക്വാർട്ടറിലെത്തി.
പരാജയപ്പെട്ടെങ്കിലും ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിൽ പ്രകടിപ്പിച്ച പോരാട്ടവീര്യത്തിലൂടെ കോംഗോ ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. ഫലം ഇംഗ്ലണ്ടിനൊപ്പമായിരുന്നെങ്കിലും കൈയടി നേടിയത് കോംഗോയുടെ ധീരപ്രകടനമായിരുന്നു.
ഇന്നത്തെ മത്സരം
രാത്രി 12.30 സ്പെയിൻ – ഓസ്ട്രിയ.
