ഒരു മരത്തിന്റെ തണ്ടിൽ ചെറിയൊരു മുറിവുണ്ടാക്കിയാൽ അവിടെനിന്ന് എണ്ണ പോലൊരു ദ്രാവകം പുറത്തേക്ക് ഒഴുകിയെത്തുന്നു. അത് കണ്ടാൽ പെട്രോളോ ഡീസലോ ആണെന്ന് തോന്നിയേക്കാം. സംഗതി ശാസ്ത്രകഥയല്ല. തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ചില വനമേഖലകളിൽ വളരുന്ന കോപൈഫെറ ജനുസ്സിൽപ്പെട്ട മരങ്ങളിലാണ് ഈ കൗതുകകരമായ പ്രത്യേകത കാണുന്നത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെയാണ് ഇവയ്ക്ക് ‘ഡീസൽ മരം’ എന്ന വിശേഷണം ലഭിച്ചത്.
ബ്രസീൽ ഉൾപ്പെടെയുള്ള തെക്കേ അമേരിക്കൻ രാജ്യങ്ങളിലാണ് കോപൈഫെറ വൃക്ഷങ്ങൾ പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത്. തണ്ടിനുള്ളിൽ വലിയ അളവിൽ കോപൈബ എണ്ണ സംഭരിക്കാൻ കഴിയുന്നതാണ് ഇവയുടെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ പ്രത്യേകത. സാധാരണ മരങ്ങളിൽനിന്ന് ലഭിക്കുന്ന കറയോട് സാമ്യമുള്ള ഈ എണ്ണയ്ക്ക് സവിശേഷമായ രാസഘടനയുണ്ട്. മരത്തിന്റെ തണ്ടിൽ ചെറിയൊരു മുറിവുണ്ടാകുമ്പോൾ ഈ ദ്രാവകം പുറത്തേക്ക് ഒഴുകിയെത്തുകയും ചെയ്യും.
എന്നാൽ പേരിൽ ‘ഡീസൽ’ ഉണ്ടെങ്കിലും ഇത് പെട്രോളിയത്തിൽനിന്ന് ലഭിക്കുന്ന ഡീസലല്ല. കോപൈബ എണ്ണയിൽ പ്രധാനമായും ടെർപീനുകൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള സംയുക്തങ്ങളാണുള്ളത്. നൂറ്റാണ്ടുകളായി തദ്ദേശീയ ജനവിഭാഗങ്ങൾ വിവിധ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി ഈ എണ്ണ ഉപയോഗിച്ചുവരുന്നതായും റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്. പരമ്പരാഗത ചികിത്സയ്ക്കുപുറമെ വാർണിഷ്, സോപ്പ് തുടങ്ങിയ ഉൽപന്നങ്ങളുടെ നിർമാണത്തിലും കോപൈബ എണ്ണയ്ക്ക് ഉപയോഗങ്ങളുണ്ട്.
പിന്നെ എങ്ങനെയാണ് ഈ മരത്തിന് ‘ഡീസൽ മരം’ എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്? അതിന് പിന്നിൽ ഇന്ധനമേഖലയിലെ ഗവേഷണങ്ങളാണ്. കോപൈഫെറയിൽനിന്ന് ലഭിക്കുന്ന എണ്ണ ഡീസൽ എൻജിനുകളിൽ നേരിട്ട് ഉപയോഗിക്കാനാകുമോ, അല്ലെങ്കിൽ സംസ്കരിച്ച് ബയോഫ്യൂവൽ ഘടകമാക്കാനാകുമോ എന്നതിനെക്കുറിച്ച് വിവിധ പഠനങ്ങൾ നടന്നിട്ടുണ്ട്. ഇതാണ് മരത്തെ ഇന്ധനവുമായി ബന്ധപ്പെടുത്തി ശ്രദ്ധ നേടാൻ കാരണമായത്.
എന്നിരുന്നാലും മരത്തിൽനിന്ന് നേരിട്ട് ലഭിക്കുന്ന കോപൈബ എണ്ണയെ പമ്പിൽനിന്ന് ലഭിക്കുന്ന ഡീസലിന് തുല്യമായി കാണാനാകില്ല. എണ്ണയുടെ ശുദ്ധീകരണം, ഗുണനിലവാരം, എൻജിനുകളുമായുള്ള അനുയോജ്യത, ഉൽപാദനച്ചെലവ് തുടങ്ങി നിരവധി ഘടകങ്ങൾ ഇവിടെ നിർണായകമാണ്. ബയോഫ്യൂവൽ എന്ന നിലയിൽ ഉപയോഗിക്കാനുള്ള സാധ്യതകൾ പരിശോധിച്ച് ഗവേഷണങ്ങൾ തുടരുന്നുണ്ടെങ്കിലും, കാട്ടിൽനിന്ന് എണ്ണ ശേഖരിച്ച് നേരിട്ട് വാഹനത്തിൽ ഒഴിച്ച് ഓടിക്കാമെന്ന തരത്തിലുള്ള ലളിതമായ ‘ഡീസൽ മരം’ എന്ന ആശയം യാഥാർഥ്യമല്ല.
എങ്കിലും ഒരു മരത്തിന്റെ തണ്ടിനുള്ളിൽ ഇത്രയേറെ എണ്ണ സംഭരിക്കപ്പെടുകയും അതിന് ഇന്ധനമേഖലയിൽ പോലും ഗവേഷണതാൽപര്യം ഉണ്ടാകുകയും ചെയ്യുന്നത് പ്രകൃതിയുടെ കൗതുകകരമായ കഴിവുകളിലൊന്നാണ്. ‘ഡീസൽ മരം’ എന്ന പേര് അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഇന്നും ആളുകളുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റുന്നു.
