വാഷിങ്ടൺ: ലോകകപ്പിൽ ജീവൻമരണ പോരാട്ടമായി മാറിയ മത്സരത്തിൽ പനാമയെ മറികടന്ന് ക്രൊയേഷ്യ നിർണായക വിജയം സ്വന്തമാക്കി. ഗ്രൂപ്പ് എല്ലിലെ മത്സരത്തിൽ എതിരില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിനായിരുന്നു ക്രൊയേഷ്യയുടെ ജയം. ഇതോടെ നോക്കൗട്ട് സാധ്യതകൾ അവർ നിലനിർത്തിയപ്പോൾ, തുടർച്ചയായ രണ്ടാം തോൽവിയോടെ പനാമ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തായി.
ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനോട് തോറ്റതിന്റെ നിരാശയുമായാണ് ക്രൊയേഷ്യ കളത്തിലിറങ്ങിയത്. എന്നാൽ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ആക്രമണ ഫുട്ബോൾ കാഴ്ചവച്ചത് പനാമയായിരുന്നു. ലൂക്കാ മോഡ്രിച്ച് രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ഗോളിനരികിലെത്തിയെങ്കിലും പിന്നീട് മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം പല ഘട്ടങ്ങളിലും പനാമയുടെ കൈകളിലായിരുന്നു.
മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങളുമായി പനാമ ക്രൊയേഷ്യൻ പ്രതിരോധത്തെ നിരന്തരം സമ്മർദത്തിലാക്കി. എന്നാൽ ഗോൾവല കാക്കാൻ ലിവാക്കോവിച്ച് കാഴ്ചവച്ച മികവ് ക്രൊയേഷ്യയ്ക്ക് കരുത്തായി. ആദ്യ പകുതിയിൽ പന്തടക്കത്തിൽ മുൻതൂക്കം നേടിയിട്ടും കാര്യമായ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ ക്രൊയേഷ്യയ്ക്ക് സാധിച്ചില്ല.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ചിത്രം മാറി. പകരക്കാരെ ഇറക്കിയതോടെ ആക്രമണത്തിന് കൂടുതൽ വേഗം ലഭിച്ച ക്രൊയേഷ്യ 54-ാം മിനിറ്റിൽ ലീഡ് പിടിച്ചു. ആന്റെ ബുദിമിർ നേടിയ ഗോളാണ് മത്സരത്തിന്റെ വിധി നിർണയിച്ചത്.
ഗോൾ വഴങ്ങിയ ശേഷവും പനാമ പോരാട്ടവീര്യം കൈവിട്ടില്ല. കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിലൂടെ സമനിലയ്ക്കായി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ക്രൊയേഷ്യൻ പ്രതിരോധം ഉറച്ചുനിന്നു. മറുവശത്ത് പനാമൻ ഗോൾകീപ്പറും മികച്ച സേവുകളിലൂടെ ടീമിനെ കൂടുതൽ തിരിച്ചടികളിൽ നിന്ന് രക്ഷിച്ചു.
അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ സ്കോർബോർഡിൽ 1-0 എന്ന നില തുടർന്നു. ജയത്തോടെ ക്രൊയേഷ്യ നോക്കൗട്ട് സ്വപ്നങ്ങൾ നിലനിർത്തിയപ്പോൾ, പനാമയ്ക്ക് ലോകകപ്പിനോട് വിടപറയേണ്ടി വന്നു.
