ബോസ്റ്റൺ: ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടും ഘാനയും ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞു. ആക്രമണ ഫുട്ബോളിനേക്കാൾ പ്രതിരോധത്തിന് മുൻതൂക്കം നൽകിയ മത്സരത്തിൽ ഇരുടീമുകൾക്കും വല കുലുക്കാനായില്ല. ഇതോടെ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് നാല് പോയിന്റ് വീതം നേടി ഇരുടീമുകളും അടുത്ത ഘട്ട പ്രതീക്ഷകൾ സജീവമാക്കി.
ക്രൊയേഷ്യക്കെതിരായ ജയത്തിന്റെ ആത്മവിശ്വാസവുമായി ഇറങ്ങിയ ഇംഗ്ലണ്ട് തുടക്കത്തിൽ തന്നെ പന്തടക്കത്തിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തി. ഡെക്ലൻ റൈസും ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ങാമും മുന്നേറ്റങ്ങൾക്ക് ചുക്കാൻ പിടിച്ചെങ്കിലും ഘാനയുടെ പ്രതിരോധം ഭേദിക്കാൻ സാധിച്ചില്ല. മറുവശത്ത്, കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിലൂടെ ഘാനയും ഇടയ്ക്കിടെ ഭീഷണി ഉയർത്തി. എന്നാൽ ആദ്യ പകുതി ഗോൾരഹിതമായി അവസാനിച്ചു.
ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ഇംഗ്ലണ്ട് ആക്രമണത്തിന്റെ തീവ്രത വർധിപ്പിച്ചു. ആന്റണി ഗോർഡനും നോനി മദുവെകെയും വിങ്ങുകളിലൂടെ സജീവമായപ്പോൾ നിരവധി അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടു. പിന്നീട് ബുകായോ സാക്കയെയും എബെറെച്ചി എസെയെയും കളത്തിലിറക്കി തോമസ് ടുഷേൽ കൂടുതൽ ആക്രമണാത്മക സമീപനം സ്വീകരിച്ചു.
എന്നാൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ എല്ലാ നീക്കങ്ങളെയും ഘാനയുടെ പ്രതിരോധനിര കൃത്യമായി ചെറുത്തു. ഹാരി കെയ്നിന് ലഭിച്ച മികച്ച അവസരവും ലക്ഷ്യം കണ്ടില്ല. അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുംവരെ ഗോൾ തേടി ഇംഗ്ലണ്ട് സമ്മർദം ചെലുത്തിയെങ്കിലും ഫലം കണ്ടില്ല.
ഒടുവിൽ ഇരു ടീമുകളും ഓരോ പോയിന്റ് വീതം പങ്കിട്ടപ്പോൾ, പ്രതിരോധ മികവ് കൊണ്ട് ഘാനയും അവസരങ്ങൾ പാഴാക്കിയ ഇംഗ്ലണ്ടും സമനിലയിൽ തൃപ്തിപ്പെടേണ്ടിവന്നു.
