ബഹിരാകാശ ശാസ്ത്രത്തിൽ പുതിയ നാഴികക്കല്ല്; ചന്ദ്ര ഉപരിതല മണ്ണിൽ നിന്ന് ഓക്സിജൻ വേർതിരിക്കുന്ന സംവിധാനവുമായി നാസ

ഭാവിയിലെ ചന്ദ്രയാത്രകൾക്ക് വേണ്ടി മനുഷ്യരെ ചന്ദ്രനിൽ സജ്ജമാക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾ ലോകം മുഴുവൻ പുരോഗമിക്കുന്നു. നാസ, യൂറോപ്യൻ സ്പേസ് ഏജൻസി തുടങ്ങിയ ബഹിരാകാശ ഏജൻസികളും, സ്വകാര്യ കമ്പിനികളും ചേർന്ന് സൗരോർജത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കി ചാന്ദ്രമണ്ണിൽ നിന്ന് ഓക്സിജൻ വേർതിരിക്കുന്ന പുതിയ സാങ്കേതിക വിദ്യ പരീക്ഷിച്ചു. ഇത് ചന്ദ്രനിൽ സ്വയംപര്യാപ്തമായ മനുഷ്യവാസം സാദ്ധ്യമാക്കുന്ന നിർണായക ഘട്ടമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

ചന്ദ്രന്റെ മണ്ണിൽ ഓക്സിജൻ സ്വതന്ത്രമായി ഇല്ല, ഇത് ധാതുബോണ്ടുകളിലായി വസ്തുക്കളിൽ ബന്ധിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. ‘കാർബോതെർമൽ റിഡക്ഷൻ ഡെമോൺസ്ട്രേഷൻ’ (CaRD) പദ്ധതിയിലൂടെ നാസ സൗരോർജം കേന്ദ്രീകരിച്ച് ഉയർന്ന ചൂട് സൃഷ്ടിക്കുന്നു. വലിയ കണ്ണാടികളിലൂടെ സൂര്യപ്രകാശം ശേഖരിച്ച് മണ്ണിനെ ചൂടാക്കുകയും, കാർബൺ ചേർത്തുകൊണ്ട് ഓക്സിജൻ വേർതിരിക്കുന്ന പ്രക്രിയയിലാണ് പരീക്ഷണങ്ങൾ നടക്കുന്നത്.

പരീക്ഷണ ഫലങ്ങൾ പ്രകാരം, സൂര്യചൂട് ഉപയോഗിച്ച് കാർബൺ മോണോക്സൈഡ് ഉത്പാദിപ്പിക്കാമെന്ന് കണ്ടെത്തി. പിന്നീട് ഇത് ശുദ്ധ ഓക്സിജനായി മാറ്റി ഉപയോഗിക്കാനാകും. ഭാവിയിലെ ചാന്ദ്ര യാത്രകൾക്കുള്ള ഇന്ധനം തന്നെ ചന്ദ്രനിൽ നിർമ്മിക്കാനാകും എന്നതിനാൽ ഈ സാങ്കേതിക വിദ്യ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്.

ഇതിനൊപ്പം യൂറോപ്യൻ സ്പേസ് ഏജൻസി സൗരോർജം ഉപയോഗിച്ച് ഒരു ദിവസത്തിൽ 50–100 ഗ്രാം ഓക്സിജൻ വേർതിരിക്കാൻ ചെറിയ ഉപകരണ പദ്ധതികൾക്ക് പിന്തുണ നൽകുന്നു. അവരുടെ പഠനങ്ങൾ പ്രകാരം ചന്ദ്ര മണ്ണിന്റെ 40–45% ഓക്സിജൻ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ലബോറട്ടറിയിൽ ലവണങ്ങൾ ചൂടാക്കി വൈദ്യുതിയിലൂടെ ഓക്സിജൻ വേർതിരിക്കുന്ന പരീക്ഷണങ്ങളും പുരോഗമിക്കുന്നു.

അതേസമയം, ഓസ്ട്രേലിയയും നാസയും ചേർന്ന് ചന്ദ്രമണ്ണ് ശേഖരിക്കാൻ ഒരു റോവർ വിക്ഷേപിക്കാൻ പദ്ധതിയിടുന്നു. സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ കമ്പനികളായ ബ്ലൂ ഒറിജിൻ കൂടി ‘ബ്ലൂ ആൽക്കമിസ്റ്റ്’ സംവിധാനം ഉപയോഗിച്ച് സൗരോർജം ഉപയോഗിച്ച് ചന്ദ്രമണ്ണ് ഉരുക്കി ഇലക്ട്രോളിസിസ് വഴി ഓക്സിജൻ പുറപ്പെടുവിക്കാൻ ലക്ഷ്യമിടുന്നു.

ചന്ദ്രനിൽ നിന്നു ഓക്സിജൻ വേർതിരിക്കുന്ന പുതിയ സാങ്കേതിക വിദ്യകൾ മനുഷ്യരെ ഭാവിയിൽ ചന്ദ്രനിൽ സ്ഥിര താമസിക്കാൻ ഒരുങ്ങിക്കുന്ന പ്രധാന ചുവടുവയ്പായി മാറുന്നു. നാസയും യൂറോപ്യൻ സ്‌പേസ് ഏജൻസിയും സ്വകാര്യ കമ്പനികളും ചേർന്ന് നടത്തിവരുന്ന പരീക്ഷണങ്ങൾ, സൗരോർജത്തെ കൃത്യമായി ഉപയോഗിച്ച് ചന്ദ്രനിൽ സ്വയംപര്യാപ്തമായ ജീവിതം സാക്ഷാത്കരിക്കാൻ വഴിതെളിക്കുന്നു. ഈ മുന്നേറ്റങ്ങൾ ചന്ദ്രനിലേക്ക് മനുഷ്യൻ എത്തിക്കുന്ന കാലഘട്ടത്തിൽ വലിയ പാതയാണ് തുറക്കുന്നത്.