ന്യൂജഴ്സി: മത്സരത്തിന്റെ ആവേശം അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുംവരെ നിലനിർത്തിയ പോരാട്ടത്തിൽ മുൻ ലോകചാംപ്യന്മാരായ ജർമനിയെ 2-1ന് കീഴടക്കി ഇക്വഡോർ ലോകകപ്പിന്റെ പ്രീക്വാർട്ടർ ഉറപ്പിച്ചു. രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ ലീറോയ് സാനെയിലൂടെ പിന്നിലായ ശേഷമാണ് ഇക്വഡോർ തകർപ്പൻ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തിയത്. നിൽസൺ ആംഗുലോ (9), ഗോൺസാലോ പ്ലാറ്റ (77) എന്നിവർ നേടിയ ഗോളുകളാണ് ലാറ്റിനമേരിക്കൻ ടീമിന് നിർണായക ജയം സമ്മാനിച്ചത്.
മത്സരം ആരംഭിച്ച് വെറും 1 മിനിറ്റ് 49 സെക്കൻഡിനുള്ളിൽ അലക്സാണ്ടർ പാവ്ലോവിച്ചിന്റെയും ഫ്ലോറിയൻ വിറ്റ്സിന്റെയും നീക്കത്തിനൊടുവിൽ ലീറോയ് സാനെ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ച് ജർമനിക്ക് ലീഡ് സമ്മാനിച്ചു. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ജർമനിയുടെ ഏറ്റവും വേഗമേറിയ രണ്ടാമത്തെ ഗോളായിരുന്നു ഇത്. 1934-ൽ ഓസ്ട്രിയക്കെതിരെ ഏണസ്റ്റ് ലെഹ്നർ നേടിയ 25 സെക്കൻഡിലെ ഗോളാണ് ഇപ്പോഴും റെക്കോർഡ്.
എന്നാൽ ജർമനിയുടെ ആഹ്ലാദം അധികനേരം നീണ്ടില്ല. ഒൻപതാം മിനിറ്റിൽ നിൽസൺ ആംഗുലോയുടെ ദൂരപരിധിക്കു പുറത്തുനിന്നുള്ള തകർപ്പൻ ഷോട്ട് അലക്സാണ്ടർ പാവ്ലോവിച്ചിനെയും ഗോൾകീപ്പർ മാനുവൽ നോയറിനെയും മറികടന്ന് വലയിലിറങ്ങിയതോടെ ഇക്വഡോർ സമനില പിടിച്ചു. 2014 ലോകകപ്പിലെ അർജന്റീന–നൈജീരിയ മത്സരത്തിനുശേഷം ഇത്ര വേഗത്തിൽ ഇരുടീമുകളും ഗോൾ നേടുന്ന ആദ്യ ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് മത്സരമായും ഇത് മാറി.
സമനിലയ്ക്ക് ശേഷം ആക്രമണം ശക്തമാക്കിയ ഇക്വഡോർ ജർമൻ പ്രതിരോധത്തെ തുടർച്ചയായി സമ്മർദത്തിലാക്കി. മറുവശത്ത് കായ് ഹാവർട്സിന്റെ ഹെഡർ ഉൾപ്പെടെ ജർമനിക്ക് ലഭിച്ച അവസരങ്ങൾ ഹെർനാൻ ഗാലിൻഡെസ് മികച്ച സേവുകളിലൂടെ തടഞ്ഞു. ആദ്യപകുതി 1-1 എന്ന നിലയിലാണ് അവസാനിച്ചത്.
രണ്ടാം പകുതിയിലും ഇരുടീമുകളും ആക്രമണ ഫുട്ബോൾ തുടർന്നു. 47-ാം മിനിറ്റിൽ ഹാവർട്സിനെതിരായ ഫൗളിന് അനുവദിച്ച പെനാൽറ്റി വാർ പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം റദ്ദാക്കി. 73-ാം മിനിറ്റിൽ കെവിൻ റോഡ്രിഗസിനും തുടർന്ന് ഗോൺസാലോ പ്ലാറ്റയ്ക്കും ലഭിച്ച സുവർണാവസരങ്ങൾ നഷ്ടമായെങ്കിലും ഇക്വഡോർ ആക്രമണം നിർത്തിയില്ല.
ഒടുവിൽ 77-ാം മിനിറ്റിൽ വിജയഗോൾ പിറന്നു. കെവിൻ റോഡ്രിഗസ് നൽകിയ പാസ് മാനുവൽ നോയർ കൈപ്പിടിയിലൊതുക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടെ പന്ത് ഫ്ലിക്ക് ചെയ്ത ഗോൺസാലോ പ്ലാറ്റ വലയിലെത്തിച്ചതോടെ ഇക്വഡോർ 2-1ന് മുന്നിലെത്തി. ശേഷിച്ച സമയത്ത് സമനിലയ്ക്കായി ജർമനി ശക്തമായി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഇക്വഡോർ പ്രതിരോധം ഉറച്ചുനിന്നു.
ഈ വിജയത്തോടെ നാലു പോയിന്റ് നേടിയ ഇക്വഡോർ മികച്ച മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരിൽ ഒരാളായി നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് മുന്നേറി. 2002, 2006, 2014, 2022, 2026 എന്നീ അഞ്ച് ലോകകപ്പുകളിൽ പങ്കെടുത്ത ഇക്വഡോർ ചരിത്രത്തിൽ രണ്ടാം തവണയാണ് (2006ന് ശേഷം) പ്രീക്വാർട്ടർ യോഗ്യത നേടുന്നത്. ലോകകപ്പ് സ്വപ്നം നിലനിർത്താൻ നിർണായകമായ മത്സരത്തിൽ മുൻ ലോകചാംപ്യന്മാരെ അട്ടിമറിച്ച പ്രകടനം ഇക്വഡോർ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ശ്രദ്ധേയ വിജയങ്ങളിലൊന്നായി മാറി.
