മയാമി: കരുത്തരായ നോർവേയെ കടുത്ത പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ മറികടന്ന് ഇംഗ്ലണ്ട് ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലിലേക്ക്. എക്സ്ട്രാ ടൈം വരെ നീണ്ട ആവേശപ്പോരിൽ ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ങാമിന്റെ ഇരട്ടഗോൾ മികവിൽ 2-1നായിരുന്നു ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വിജയം. 36-ാം മിനിറ്റിൽ ആൻഡ്രിയാസ് ഷെൽഡറപ്പിലൂടെ ലീഡ് നേടിയ നോർവേയ്ക്ക് അവസാനവരെ പൊരുതാനായെങ്കിലും ബെല്ലിങ്ങാമിന്റെ മികവിന് മുന്നിൽ വഴങ്ങേണ്ടിവന്നു. സെമിയിൽ അർജന്റീന-സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ വിജയികളെയാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് നേരിടുക.
ആദ്യ പകുതിയിൽ ഇരുടീമുകളും സൂക്ഷ്മതയോടെയായിരുന്നു തുടങ്ങിയത്. ആദ്യ 20 മിനിറ്റിൽ കാര്യമായ അവസരങ്ങളൊന്നും സൃഷ്ടിക്കാനായില്ല. പിന്നീട് നിക്കോ ഒറെയ്ലിക്ക് ലഭിച്ച മികച്ച അവസരം ഫസ്റ്റ് ടച്ചിലെ പിഴവിൽ നഷ്ടമായി. ഹൈഡ്രേഷൻ ബ്രേക്കിന് ശേഷം ആക്രമണം ശക്തമാക്കിയ നോർവേ 36-ാം മിനിറ്റിൽ ലീഡ് സ്വന്തമാക്കി. ഹാരി കെയ്നിൽ നിന്ന് പന്ത് തട്ടിയെടുത്ത ബെർഗെയുടെ നീക്കത്തിനൊടുവിൽ മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡ് നൽകിയ പാസ് ഷെൽഡറപ്പ് വലയിലെത്തിച്ചു. ഗോൾ അനുവദിച്ചതിനെതിരെ കെയ്ൻ ഫൗൾ ആരോപിച്ചെങ്കിലും റഫറി തീരുമാനം മാറ്റിയില്ല.
ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കാനിരിക്കെ ഇംഗ്ലണ്ട് തിരിച്ചടിച്ചു. ആന്തണി ഗോർഡന്റെ കൃത്യമായ ക്രോസിൽ നിന്ന് ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ങാം ഹെഡറിലൂടെ സമനില പിടിച്ചു. പിന്നാലെ ഹാരി കെയ്ൻ വലകുലുക്കിയെങ്കിലും ഓഫ്സൈഡായതിനാൽ ഗോൾ അനുവദിച്ചില്ല.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ആക്രമണം ശക്തമാക്കിയപ്പോൾ നോർവേയും മികച്ച പ്രതിരോധം കാഴ്ചവെച്ചു. 55-ാം മിനിറ്റിൽ കോർണറിൽ നിന്ന് നോർവേ നേടിയ ഗോൾ വാർ പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം റദ്ദാക്കി. ഹാളണ്ട് ജോൺ സ്റ്റോൺസിനെ തള്ളിയെന്ന കണ്ടെത്തലിനെ തുടർന്നായിരുന്നു തീരുമാനം.
അവസാനഘട്ടത്തിൽ നോർവേ നിരവധി അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു. 76-ാം മിനിറ്റിൽ അയെറിന്റെ ഹെഡർ ക്രോസ്ബാറിൽ തട്ടി മടങ്ങിയത് അവർക്ക് തിരിച്ചടിയായി. നിശ്ചിത സമയത്തിന്റെ ഇൻജുറി ടൈമിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് വിജയഗോൾ കണ്ടെത്തി. പകരക്കാരനായ മോർഗൻ റോജേഴ്സിന്റെ ഷോട്ട് കൈവിട്ട നോർവേ ഗോൾകീപ്പർ ഓർഹാൻ നീലാൻഡിന്റെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത ബെല്ലിങ്ങാം റീബൗണ്ട് വലയിലാക്കി ഇംഗ്ലണ്ടിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. ഈ ലോകകപ്പിൽ ബെല്ലിങ്ങാമിന്റെ അഞ്ചാം ഗോളായിരുന്നു ഇത്.
99-ാം മിനിറ്റിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന് അനുകൂലമായി ആദ്യം പെനാൽറ്റി വിധിച്ചെങ്കിലും വാർ പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം തീരുമാനം പിൻവലിച്ചു. എക്സ്ട്രാ ടൈമിലും ഇംഗ്ലണ്ട് കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും നീലാൻഡിന്റെ മികച്ച സേവുകൾ നോർവേയെ മത്സരത്തിൽ നിലനിർത്തി. എങ്കിലും അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ സെമി ടിക്കറ്റ് ഇംഗ്ലണ്ടിനൊപ്പമായിരുന്നു.
മുഴുവൻ ടൂർണമെന്റിലും ശ്രദ്ധേയ പ്രകടനം നടത്തിയ നോർവേ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ മികച്ച പോരാട്ടം കാഴ്ചവെച്ച ശേഷമാണ് ലോകകപ്പിൽ നിന്നും പുറത്തായത്.
